- 1er millénaire avant J.C. : La zone couvrant le sud-ouest de l'actuel Cameroun et le sud-est du Nigeria aurait été le berceau des peuples bantou. Les Tikar, les Bamoun et les Bamiléké s'installèrent ensuite sur les hauts plateaux camerounais. Au Nord, la civilisation des Sao, mal connue, s'était développée dans le bassin du lac Tchad.
- 1472 : Le navigateur portugais Fernando Póo découvre l'estuaire de la Sanaga, qu'il baptise Rio dos Camaros.
- XVIème siècle : Cette région passe sous le contrôle de l'empire de Kanem-Bornou.
- XVIIème siècle : Les Européens créent sur la côte camerounaise des comptoirs commerciaux, d'où sont exportés vers l'Europe et le Nouveau Monde ivoire, bois précieux et esclaves. Les Douala sont alors bien établis sur le littoral.
Au nord, les Foulbé, pasteurs peuls, constituent à cette époque des chefferies indépendantes, après avoir refoulé les Kirdis et les Massa de la plaine du Diamaré, entre Logone et Bénoué. Lorsque Ousman dan Fodio, réformateur musulman et fondateur de l'empire du Sokoto, conquiert le nord de l'actuel Nigeria, il envoie Adam, l'un de ses guerriers, islamiser les plateaux du Sud qui prennent le nom d'Adamaoua.
- 1847 : Mort du lamido Adama ; la capitale, Yola, se trouve alors sur la Bénoué . Le royaume bamoun, dont la capitale se situe à Foumban, doit lutter contre l'expansion peule.
- 1895 : Intronisation du seizième roi, Njoya, qui est resté célèbre pour l'alphabet composé d'idéogrammes qu'il crée et pour la carte du pays qu'il fait établir.
- 1923 : Njoya est détrôné.

 Une triple colonisation


- A partir de 1827 : Exploration britannique de la côte camerounaise et du Biafra.
- Après 1845 : Etablissement de commerçants et de missionnaires britanniques.
- A partir de 1860 : Arrivée des Allemands (Gustav Nachtigal a mené l'exploration de l'intérieur des terres).
- 1884 : Nachtigal, prenant de vitesse les Britanniques et les Français, signe avec les chefs douala une série de traités de protection.
- 1885 : Consécration de l'autorité allemande sur la région lors du congrès de Berlin.
Les difficultés de transport et la résistance des populations freinent l'exploitation de la région par les Allemands. Cependant, ceux-ci créent de grandes plantations de cacao, de palmiers et d'hévéas ; ils bâtissent des routes, une voie ferrée et le port de Douala sur la côte atlantique.
- 1902 : Extension de l'influence allemande jusqu'au lac Tchad.
- 1912 : L'Allemagne obtient de la France la cession d'un vaste territoire à l'est des régions qu'elle contrôle déjà, en échange de quoi elle reconnaît le protectorat français au Maroc.
- 1916 : Des forces franco-britanniques envahissent le protectorat allemand du Kamerun.

- 1919 : Le pays, dans ses frontières antérieures à 1911, est placé sous mandat de la Société des Nations (SDN). Celle-ci en confie les quatre cinquièmes à la France, le reste échoit à la Grande-Bretagne et est rattaché au Nigeria. La partie britannique, située à l'ouest, est partagée en deux zones séparées par une bande de 72 km, le long de la Bénoué. Le Nord est peuplé de Bamiléké, le Sud de Peul.
- 1945 : L'ensemble des territoires camerounais passent sous tutelle de l'Organisation des Nations unies (ONU).
- 1958 : Obtention par le Cameroun oriental de son autonomie interne, dans le cadre de la Communauté française.
- 1960 : Accession à l'indépendance.
- 1961 : Un référendum d'autodétermination scinde le Cameroun occidental en 2. Les populations du Nord choisissent de rester nigérianes tandis que les habitants du Sud demandent leur rattachement au Cameroun. Formation d'une république fédérale du Cameroun, sous la présidence d'Ahmadou Ahidjo, Premier ministre depuis 1958.


La quête de l'unité nationale


- 1963 : Le président Ahmadou Ahidjo - un Foulbé musulman du Nord - réprime la révolte des militants de l'Union du peuple camerounais (UPC), un parti pro-communiste
- 1966 : Les six principaux partis camerounais fusionnent dans un Rassemblement

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